江户,武信馆——

       “喝啊啊啊啊!”

       武信馆馆主——谷口骏——以迅雷不及掩耳的速度袭向青登身躯。

       青登退后一步,不多一分不少一点地躲至对手的攻击范围之外。

       谷口骏大步上前,追上青登,朝其身躯发出新的攻势,这次是三连击。

       青登闪身躲过第一击。

       以剑尖拨开第二击。

       用剑身挡住第三击——同一刹那,竹剑滑落似的斩向谷口骏的胸口。

       紧贴在一起的两把竹剑的高速摩擦,激起大量灰尘与竹屑。

       无暇闪避或防御的谷口骏,直接正面中剑,倒地不起。

       “承让。”

       【叮!扫描到天赋】

       ……

       ……

       江户,全武馆——

       “哇呀啊啊啊啊啊!”

       突闻一声大喝,全武馆馆主——奥泽繁造——如离弦箭般前冲。

       转瞬间,他与青登已打在一处。

       “小野一刀流”的剑技一招接一招地击出。

       青登施展出绝妙的防御,见招拆招,将对方的招式悉数化为无形。

       刚开始时,奥泽繁造一个劲儿地进攻,青登采取单纯的守势。

       然而,就在眨眼间——真的只是一眨眼的工夫,攻守便异形了。

       青登蓦地释出凌厉的攻势,密集如暴雨,猛烈如惊雷。

       奥泽繁造拼命抵挡,毫无还手之力。

       二人你来我往,身位变换令人眼花缭乱。

       怎奈何,百密终有一疏。

       体力远不如青登的奥泽繁造,没一会儿便跟不上对方的攻速了。

       “呃唔!”

       只听奥泽繁造一声大叫——他的肩上遭到重重一击。

       “承让。”

       【叮!扫描到天赋】

       ……

       ……

       江户,昌武馆——

       青登沉低剑尖,改采下段架势,放空身体中线。

       自以为有机可趁的昌武馆馆主——条野太常——上钩了。

       他持剑挺身,朝青登的胸膛斩落。

       就在条野太常劈出掌中剑的同一瞬间,青登的竹剑像弹簧一样高高跳起。

       啪!

       两剑相撞。

       条野太常的竹剑被直接弹开,像极了欲图振翅飞翔的鸟儿,高高上扬,险些脱手。

       同一时间,青登的竹剑因跳起而跃至最高点。

       条野太常的中门已经大开,于是青登顺势将剑往下劈。

       袈裟斩。

       嘭!

       条野太常连人带护具地飞至四、五米之外。

       “承让。”

       【叮!扫描到天赋】

       ……

       ……

       江户,千学馆——

       千学馆馆主——吉川富郎——绕着圈子,以剑锋节节逼近青登。

       青登气定神闲,纹丝不动。

       吉川富郎移动至新的地方。

       接着又移身至另一地方。

       “哇呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!”

       突然间,他发出堪比示现流“猿叫”的呐喊。

       但青登仍维持“中段”构式,完全不为所动。

       吉川富郎沉下身体,腰间蓄力。

       正当他的竹剑即将斩落的瞬间,青登的竹剑以更快的速度泼出黑如墨的残影。

       吉川富郎的肩部中创,整个人滚倒在道场地板上。

       “承让。”

       【叮!扫描到天赋】

       ……

       ……

       青登的颀长身影疾驰在江户的大街小巷。

       他毫不停歇地赶赴一座接一座武道馆。

       随之而来的,是愈发高涨的讨论热潮。

       “喂!你听说了吗?仁王已经攻下10座武道馆了!”

       “不对吧!我听说他已经攻下15座武道馆了!”

       “嗐,不管具体数字如何,总之仁王已经打疯了!我听说他今日一整个上午都在往来征战,就没停下来过!”

       “据说他现在正在挑战茸町的千诚馆!”

       “嘶……千诚馆?我记得千诚馆的名气不小啊!是小野一刀流的最大道场之一!”

       “走!我们也去看看热闹!”

       ……

       类似于此的讨论声,不断地在江户各处传扬。

       青登的“江户征伐”,为这座日本第一大城市注入了新鲜的活力。

       自一桥庆喜和松平春岳将参觐交代更改为“三年一参”之后便冷清许久的江户,久违地热闹了起来。

       其实,依照江户武道界的潜规则,即使接到了挑战书,道馆主也有回绝的权力。

       大不了使用那万能的借口——馆主生病了/有事外出了,改日再来吧。

       但是,截至目前为止,青登所前往的每一座道场,全都欣然接受了青登的挑战。

       此乃人类的奇妙心理使然。

       倘若是无名之辈向他们发出挑战,他们绝对不愿应战。

       即使战胜了对方,你也不露脸。

       假使战败了……那乐子可就大了,你和你的武馆全成了对方的垫脚石。

       这种没有好处,只有坏处的事情,谁愿意做?

       不过,如果挑战者是像青登这样的名扬天下的顶级强者,那情况就不一样了。

       输给仁王——这是一件很丢脸的事情吗?

       这跟“军事才能不如韩信”、“治国才能不如管仲”是相同的道理——你输给他,不是理所当然的事情吗?

       即使惨败于仁王剑下,也不会有人笑你实力不济,武馆的名声亦不会受损。

       倒不如说还正好相反,能跟仁王切磋一场,乃十分难得且荣幸的事情!

       况且……万一呢?

       万一我能在跟仁王对战时,致伤仁王……或者直接放开想象力:我若战胜仁王,那我和我的武馆不就能扬名立万了吗?

       这种没有坏处,只有好处的事情,大伙儿自然欢迎了。

       随着“仁王杀疯了”、“仁王势如破竹,各大武馆的馆主们被打得溃不成军”等传言的飞速散布,聚集在青登身后的围观人群愈来愈多、愈来愈密。

       一时间竟成了一道足以载入史册的奇景——青登去到哪儿,哪儿就熙熙攘攘;青登来到哪条街道,哪条街道就变得水泄不通。

       自身番及目前当值的江户北番所不得不派出大量警力以维持治安,避免踩踏、趁乱盗窃等恶性事件的发生。

       青登有意识地采用“由弱到强”的踢馆顺序。

       他的挑战对象从名不见经传的中小道场,逐渐变成闻名全江户乃至名震天下的顶级武馆。

       挑战难度的不断升级,使得青登也慢慢不复从容模样,其额间渐渐现出汗水,气息开始紊乱。

       就这样——经过两天两夜的不懈奋战,终于……到了第三天时,尚未“沦陷”的武道馆,仅余四座。

       而这最后的4座武道馆,乃天下人公认的“江户最强的四座剑馆”——被誉为“三大道场”的北辰一刀流·玄武馆、神道无念流·练兵馆、镜心明智流·士学馆,以及除了试卫馆之外的青登的另一“快乐老家”:小千叶剑馆。

       此时此刻,青登推高头顶的防雪笠,顺着笠沿眺望前方的刻有“士学馆”三个大字的门匾……

       ……

       ……

       江户,士学馆——

       光是其面积,士学馆就无愧“三大道场”之名。

       士学馆的坐地面积近2000坪。换算成现代单位的话,那就是6612平方米。

       当青登迈步踏入道场时,由数百人的视线集合为一的重锤,狠狠地压在其肩头。

       只见道场两侧,人头攒动,满满当当。

       数百人的凝视,数百人的情感。

       继馆场面积之后,士学馆的学徒数量使青登心里第二次生起“不愧是三大道场”的感慨。

       虽然士学馆的面积颇为壮观,但对于平日里常在江户城里行走,见识过“百官朝拜”、“三百诸侯面见将军”等宏伟光景的青登而言,这种水平的场面,实在是不值一提。

       他昂首挺胸地走向道场的正中央。

       移身的同时,他扬起目光,眼望前方。

       其身前的墙壁上,挂着一张上书“明镜止水”的牌匾。

       牌匾之下,一名从模样上来看,年纪似乎不满30岁的英俊青年正襟危坐。

       坐在士学馆道场的主座上的男人……此人的身份,已然呼之欲出——正是将镜心明智流发扬光大、人称“位之桃井”的传奇大剑豪:桃井春藏!

       若不是因为青登事先知道桃井春藏生于文政八年(1825),今年已是年近40的中年人,否则还真有可能被他的这副年轻外表给骗到。

       桃井春藏的皮肤很白皙,两只眼睛神采奕奕,五官端正俊丽,外加上气质出众,所以看起来格外年轻。

       望着驻足于10步开外的青登,原本一直面无表情的桃井春藏,蓦地扬起嘴角:

       “哈哈哈哈哈!仁王,你总算来了!我等你都快等腻了!”

       爽朗的笑声。

       不会惹人生厌的笑声。

       青登跟桃井春藏素无旧交,他仅听说对方是一个拥有出众的人品和气度,德才兼备,极富人格魅力的奇男子。

       每一个跟桃井春藏熟识的人、每一个跟桃井春藏对战过的人,都对桃井春藏的高雅格调赞不绝口。

       现在看来,这些传言并不假。

       明明是第一次同对方展开交流,青登就不由自主地对他心生好感。

       江户时代的剑术,一般只有两种路线。

       其一,招式朴实无华,追求极致的实用性,毫无美感。天然理心流、示现流为其中的典型代表。

       其二,招式华丽无比,然而花里胡哨,毫无实战性。典型代表就是那些无名无姓的乡间流派,靠着看起来很牛逼的招数来骗取懵懂无知的乡下人的学费。

       镜心明智流便属于其中的异类。

       镜心明智流讲求动作的“位”,即姿势、形态,艺术性与实用性并重,是一种更偏向于艺术性的剑术流派。

       为镜心明智流锺事增华的桃井春藏,将镜心明智流的“位”发挥至极限。

       美感与实用性兼重的战斗风格,令无数人为之倾倒。

       久而久之,人们冠以他“位之桃井”的尊称,以及“桃井品位世无双”的美誉。

       虽然所有人都知道青登是来干嘛的,但该走的程序还是得走,该有的仪式感还是得做足。

       青登清了清嗓子,朗声道:

       “在下天然理心流橘青登!想跟桃井先生比试一场!”

       他的话音刚落,他的左手侧就立即传出一道急不可耐的大喊:

       “先过了我这一关!吾乃士学馆的五席,冈坂督川!”

       此人的这句话,就跟捅了马蜂窝似的。

       瞬间,原本安安静静的道场炸开了锅。

       “冈坂!你让开!我先来!”

       “吾乃士学馆的首席,川口督史!”

       “师傅!请让弟子掠阵!”

       ……

       刹那间,整座道场变得无比嘈杂。

       青登饶有兴趣地将这副喧嚣景象收入眼底。

       越是高级、厉害的武道馆,学徒质量就越是不同凡响——此乃他在展开“江户征伐”之后,最显著的感受。

       他先前挑战的那些中小道场,虽然也有不少学徒踊跃起身,欲图挑战青登,但这终究只占少数,其中的绝大部分连正眼都不敢瞅青登一下。

       再看看现在,看看士学馆的这些学徒……他们的眼睛都快喷出火来了!

       什么“先过了我这一关”,什么“请让我掠阵”,全是借口,他们就只是想趁此机会,跟仁王比试一场而已!

       桃井春藏似乎早就料到了弟子们的“暴动”,只见泰然自若,静静道:

       “都安静。”

       霎时,吵吵嚷嚷的道场安静了下来。

       不过,依然有不少人仍是一副蠢蠢欲动的模样。

       桃井春藏适时地补上一句:

       “安静。”

       静……

       道场总算是变得寂然无声,落针可闻。

       仅一句话就平息了弟子们的骚乱……可见桃井春藏在弟子们、在士学馆里有着多么崇高的威严。

       “你们的心情,我能理解。”

       桃井春藏慢吞吞地说道:

       “但是……仁王现在是我的!你们谁都不能跟我抢!”

       说着,桃井春藏露出孩童般的狡黠表情。

       “等我跟他打完后,再轮到你们!”

       他边说边起身,迈着方步,不急不徐地走向青登。

       青登这时才注意到:桃井川藏身穿遮住脚尖的及地长袴。

       虽然对方适才的那一席话,给人一种“霸道总裁抢夺娇弱女主”的古怪感觉,但是先跟“位之桃井”对阵……正合青登意!

       桃井春藏在距离青登10步的地方停下脚步。

       “位之桃井”的名号,果非浪得虚名。

       光是其站姿就兼具气品与威严。

       “拿剑来!”

       随着他的一声大喝,2柄竹剑分别从左右侧的学徒中飞出,划着标准的抛物线,落向青登和桃井春藏的头顶。

       桃井春藏伸高手臂,将空中的竹剑稳稳地抓到手中。

       同一时间,青登不分先后地抬高手。下一息,其掌中也多出了一柄竹剑。

       “……好帅气的取剑方式啊。”

       青登勾起嘴角,半开玩笑道。

       “等日后有机会时,我也要以这样的方式来取武器。”

       桃井春藏莞尔:

       “阁下远道而来,不多展现一点士学馆的风格,岂非待客不周?”

       说了句小小的俏皮话后,他将掌中竹剑别至左腰间,蹲下身。

       “镜心明智流宗家四代目掌门人”

       “桃井春藏!”

       青登收起脸上的笑意,像对方那样将掌中剑别至左腰间,蹲下身。

       “京畿镇抚使及新选组总队长”

       “橘青登!”

       二人同时起身并模仿拔刀的动作,缓缓地抽出别在腰间的竹剑,同样的中段架势,两柄竹剑的剑尖轻轻地碰在一起。

       待蹲踞礼已毕后……明明并未事先约定,可磅礴的“势”却同时从二人的身上喷发而出!

       两波“势”在空中展开激烈的碰撞!

       起手放“势”,以示尊敬!

       下一息,二人的身体与竹剑重合在了一块儿。

       凌厉的对攻旋即展开!

       桃井春藏以滑行般的步法急速逼近青登,对其肩膀就是一击。

       剑锋迅疾如雷。

       若不是青登及时地架起竹剑,不偏不倚地格挡开来,光是这一击就足以分出胜负了。

       下一瞬间,如同被弹开似的,桃井春藏缩地般后撤——后撤的步法中蓄有追击的力量。

       再过一瞬间,他再次旋风般攻入!

       青登持剑相迎!

       若论肢体力量,毫无疑问——从头至脚、由里到外都被系统强化过的“变种人”占优。

       只不过,像对方这种等级的高手,无不精通“规避体能差”的方法。

       或是直接避免武器及肢体相碰。

       或是使用精湛到不可思议的卸力法。

       桃井春藏便属于后者。

       他并不畏惧跟青登拼刀。

       青登所发出的每一击,在跟桃井春藏的竹剑撞上后,就跟打到棉花似的,十成气力被卸掉了三、四成,剩余的六、七成威力已不足以对他产生深重威胁。

       闪转腾挪。

       半虚半实。

       二人的身影变化,让人眼花缭乱。

       你来我往。

       狂攻不止。

       二人见招拆招,招招必还,绝不示弱!

       不愧是“位之桃井”,其身姿之飘洒俊逸,实在是令人叹为观止。

       他与青登的战斗是如此激烈,可他那藏在及地长袴里的脚尖却从未露出过。

       光是这小小的细节,便足以看出:他跟青登在展开“江户征伐”之后所挑战过的所有武者,有着不可相比的等级差距。

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