碧蓝的天空万里无云，晴朗的烈日灿烂挥洒，给南大西洋的海面披上粼粼波光。大洋波涛浩渺，天际空旷无垠，万里不见人烟。
三艘葡萄牙王国的卡拉维尔帆船，就在没有船只的海面上航行，扩展着已知世界的尽头。它们在烈日与波光间，追逐着风的轨迹，寻找着缥缈的希望。非洲大陆的南方是如此辽阔与荒凉，似乎永远没有边界。
探索船队从刚果河口出发，一路向南，行过赤道的南方，经过下几内亚的高原。此时，他们已航行四千多里，来到纳米比亚的沙漠。
成群的纳米比亚海豹在海岸边自由嬉戏，追逐着鲜美的鱼群。本格拉海流就在这里上升，形成“蓝色荒漠”中罕见的富饶渔场。
丰饶的食物吸引来庞大的巨兽，巨大的蓝鲸就在不远处浮浮沉沉。它们在瀚海中自在遨游，时而跃身击浪，时而喷出水雾，然后发出震撼人心的鸣叫！
在这个时代，蓝鲸，这些世界上最大的生灵，尚且没有天敌。它们的歌声远远传来，悠然讲述着数百万年里，这片大海的孤独。
“万能的上主啊！我真诚的向祂祈祷，请祂庇佑我们，免受海怪的吞噬！”
布鲁诺敬畏地站在船头，虔诚的向着天主祷告。在他身旁，是十几名一同祈祷的水手。众人遥望鲸歌传来的方向，隐约可见庞大如山丘的身影，犹如神话里深海的巨兽。
大航海时代方兴未艾，古罗马流传的海洋神话依然盘踞在人们心头。在欧洲人的传统观念里，波浪的运动会导致动物合并，并形成可怕的混合巨兽。所以，海洋越是深邃遥远，就越是隐藏着可怕的海怪，沉睡着毁灭一切的恐怖。
巨兽的鸣叫在祈祷后暂时停歇。水手们高声赞美着上主，稍稍安定下来。布鲁诺挽起袖子，灵活的爬上桅杆，站在十几米高的瞭望台上，寻找南方大陆的边际。在他的视线中，红色的沙丘在南方大陆上不断起伏，一直延伸到天际之外，让人心生绝望。
“Tenhosaudades！仁慈的圣母啊！请给我神圣的启示...南方大陆的尽头到底是否存在？我又能否返回故乡，再见到我的妻子呢？”
布鲁诺握着缆绳，站立在高高的瞭望台上。这是离上主更近的地方，他便再次虔诚祈祷。葡萄牙王室的旗帜在他的头顶飘扬，历经无数风雨与海浪，却始终保持完整。
白色的海鸥从天空飞过，被从未见过的帆船吸引过来。它们好奇的上下盘旋，发出“欧、欧”的嘹亮鸣叫，偶尔还会啄一下桅杆上吊着的白骨。是的，在一个多月的热带航程后，白骨就是水手长迭戈留下的最后痕迹。
布鲁诺祈祷完成，淡淡的看了白骨一眼，就敏捷地爬下桅杆。接着，他忧心忡忡的来到船长室门口，轻轻的敲了下门。
“赞美上主！尊敬的船长，贵族骑士布鲁诺向您致意！”
许久之后，才有一个微弱的声音传来。
“咳咳...赞美上主...请进。”
布鲁诺轻声的打开舱门，走入船长室中，迎面就是一股化不开的血腥味。
迪奥戈睁着眼睛，面容枯槁，脸上没有一丝血色。他躺在木板床上，伸着干枯的双臂，努力想要起身，却完全使不上力气，只能艰难的仰头望来。
布鲁诺立刻关上舱门，快步的走到船长身旁。他小心地扶起船长，触摸着宽大的船长袍下，越发枯瘦的身躯，只感觉对方轻飘飘的。
“就像一张古埃及的莎草纸，上面写满了死亡的符号。”
布鲁诺垂下眼眸，心中哀叹。
在刚果河畔，防不胜防的伊蚊带来可怕的疟疾和登革热。此时虽然远离了魔鬼的土地，残酷的热带疾病却已深入船长的骨髓，日夜折磨着衰弱不堪的“雄狮”。寒症与热症交替发作，咳血与呕吐一同袭来；肌肉与骨骼剧烈酸痛，鼻齿与皮肤不断出血...
染病不过两个多月，迪奥戈已然耗尽了所有的生机。再是雄壮的体魄，再是虔诚的信仰，再是钢铁的意志，也无法抵抗自然的规律。此时，他不过是一个垂死的朝圣者，追寻着神圣的终点，却过早聆听到天主的召唤。
“怎...么...样？”
迪奥戈艰难的张开口，问出三个字。
布鲁诺沉默的摇了摇头。
“尊敬的船长，贵族学者马丁今天测算了纬度。这里已经是赤道以南，21-22度。我们从刚果河向南，航行了至少四千里。而当我登上瞭望台，南方大陆的沙漠依然无穷无尽，丝毫看不到边界...”
迪奥戈默然不语，缓缓闭上了眼睛。过了好一会，他突然剧烈的咳嗽，口齿间流出止不住的鲜血。
看到这一幕，布鲁诺惊惶的站起身，不知该如何是好。他笨拙的取出一块棉布，擦拭着船长的嘴角，却把血擦的到处都是。船长室中的血腥味越发浓郁。
好一会后，迪奥戈的咳嗽才停歇下来。他艰难的喘着粗气，肺部发出流水般的杂音。然后，布鲁诺恐惧的发现，不知何时，两行淡红的鲜血正从船长的鼻子间流出，无声的滴落在甲板上。
“船长！...”
迪奥戈闭上眼睛，艰难地躺倒在床上。鼻血便又缓缓的回流，然后从他的嘴角渗出，根本无法止住。
船长室中弥漫着死亡的味道。好一会后，一个虚弱的声音响起。
“布...鲁...诺...”
“船长，我在！”
“今...天，是...多少...日？”
布鲁诺怔了怔，仔细的在心中默算。好一会后，他才不确定的回答道。
“今天是12月27日？啊！圣诞节竟然刚刚过去，明天则是圣婴殉道日。”
“嗯...圣婴...殉道...日。”
迪奥戈闭着眼睛，低低的应了一声。船长室中便再次陷入沉默。
在这个时代，圣诞节继承了古罗马萨图尔努斯节的传统，更多的是作为庆典节日而存在。它在宗教上虽然重要，却远远比不上基督战胜死亡后的复活节。而12月28日则是传说中，希律王屠杀伯利恒婴儿的日子。婴儿们为了基督而殉道，所以是一个不详的日子。
时间在沉静中流逝，迪奥戈似乎已经睡着。布鲁诺正准备起身离开，却听到一声微弱的低语。
“橄...榄...油。”
“什么？”
“橄...榄...油。”
“船长！您...”
布鲁诺呆立在原地。他知晓这句话的含义，但一时有些难以接受。
“去...准备...通知...喊上..”
布鲁诺的鼻子有些发酸。他默默低下头，走出船长室。船长室外，太阳渐渐西垂，把天空染满霞光。红日沉沦，没入深邃的大海；波涛升腾，恰似诸神的黄昏。
当夕阳尽没，夜幕从天边升起，无尽的黑暗就席卷而来，吞噬所有的光芒。一只珍贵的蜡烛，静静的在船长室中点燃，照亮染红的木床。
布鲁诺眼中含泪，跪在床边，手中握着一瓶橄榄油，身旁放着一本珍贵的手抄圣经。在他的身旁，则是两名神情肃穆的贵族船长，佩罗·阿内斯、佩罗·达科斯塔。
迪奥戈平静的躺在床上，脸上显露出不正常的殷红。他温和的笑着，连话语也突然变得流畅。
“上主庇佑！贵族骑士佩罗·达科斯塔，我走之后，船队就交给你了！”
“上主庇佑！尊敬的皇家骑士，迪奥戈·康船长，请您不要这样说。神圣的主会降下神迹，治愈祂虔诚的圣徒...”
中年贵族佩罗·达科斯塔双手合拢，正要为迪奥戈祈祷。
“上主见证！老佩罗，掌管船队后，你会继续南下吗？”
迪奥戈努力偏头，注视着中年贵族。
“呃...迪奥戈，船队的水手已经不到一百，食物也紧缺，帆船上还有许多破损...”
佩罗·达科斯塔神情局促。他稍稍低头，不愿直视垂死的船长。
“确实。”
迪奥戈缓缓颔首。他没有再问，而是继续嘱托。
“上主见证！贵族骑士佩罗·阿内斯，请把我们的海图抄录一份，在回程的路上，交给我的老友，迪亚士爵士。”
“上主见证！必如您所愿。”
另一名年轻贵族低头致意。
“小佩罗，这是我的遗嘱，还有我皇家骑士的印章。请把它带给我的长子。”
迪奥戈艰难的伸出手，又取出一个早已准备好的布包，交给佩罗·阿内斯。
“以我家族的荣誉起誓！必如您所愿。”
年轻贵族接过布包，郑重起誓。迪奥戈点了点头，看向跪地的布鲁诺。
“贵族骑士布鲁诺，旗舰就交给你了。”
“船长...”
“上主见证！照顾好宫廷顾问马丁，护送他平安的返回王国。这是我的遗命。”
“上主见证！遵从您的命令！”
布鲁诺伏跪在甲板上，眼中默默垂泪，心中百味陈杂。
迪奥戈想了一会，又吩咐了些航海的事项。接着，他闭上眼睛，不再说话。无数的画面从他的眼前闪现，亲切地拉着他，坠入宁静的梦乡。
众人围拢在一旁，耐心等待。
蜡烛慢慢变短，时间默默流逝。大洋的波涛晃动着吱呀的帆船，又仿佛婴儿的摇篮。摇篮中的迪奥戈睁开了双眼，脸上第一次露出烂漫的微笑，就像回到了纯净的孩童时代。
“我听见上主的召唤。祂的光芒是如此的清晰，映照在我的眼前。听，那声音，是如此清晰...”
看到这一幕，老佩罗赶紧伸出手指，蘸着橄榄油，在迪奥戈的额头上，画了一个十字。然后，他吟颂着拉丁语，做着临终祷告。
“Peristamsan，iibiDominusquidquiddeliquisti，Amen.”
念完之后，他面露悲戚，正要痛哭出声，却突然顿住。因为，迪奥戈的双眼，依然还睁着。
迪奥戈无声的眨了下眼睛，露出一个孩童般的调皮微笑。
“布鲁诺，过子夜了吗？”
“啊，过了！...船长，今天就是圣婴殉道日。”
布鲁诺赶忙回应，却久久没有听到船长的回复。他抬头看去，迪奥戈已经闭上了眼睛，歪着头，像孩童一样睡着了。
“啊啊！迪奥戈，我的老友...”
痛哭声终于从船长室中传出。接着，更多的哭声汇入进来，在这遥远的大海上，在这孤独的海风里。
迪奥戈·康逝世的第二日，葡萄牙探索船队中止了航行。三艘帆船停靠在最近的海岸上，用了两天时间，竖立了最后一座padr?o，探险家石柱。而在石柱旁边，是一个浅浅的土堆，上面竖立着一个崭新的十字架。
布鲁诺站在石柱前，默念着上面铭刻的葡萄牙语碑文。
“...自创世起第6684年，自我主耶稣基督降生以来第1485年，最高贵、卓越和强大的君主，葡萄牙国王若昂二世，派遣他的皇家骑士迪奥戈·康，发现了这片土地，并竖立这座石柱...我们将这片富饶的土地，献给伟大的葡萄牙王国，献给伟大的若昂二世...请为我们祷告！”
念完之后，布鲁诺垂下头，虔诚祈祷。
“尊敬的迪奥戈船长，愿上主庇佑你的灵魂！...也愿圣母保佑我们！”
随后，布鲁诺神情恭敬，走近船队的新负责人，中年贵族骑士，佩罗·达科斯塔。
“赞美上主！尊敬的贵族骑士，佩罗·达科斯塔。”
“赞美上主！新晋船长布鲁诺。”
“请问，明日的航行该如何安排？”
闻言，中年贵族老佩罗淡淡的看了布鲁诺一眼，沉声道。
“上主见证！我们的船队破损严重，水手匮乏，补给不足。明天一早，船队必须启程返航！”
“是！”
布鲁诺压抑着心中的喜悦，低头行了一礼。
“尊敬的佩罗骑士，请问在海图上，这里该如何命名？”
老佩罗沉吟不语。他出神的看着石柱旁的坟墓，看着上面竖立的十字架。许久之后，他才低声说。
“呼，这里是埋葬生者的十字...就叫克罗斯角吧！”
布鲁诺点点头，克罗斯角，就是十字角，也是此次探索的最南端。
此时，在这个世界上，只有一个人知道。无尽的纳米比亚沙漠会向南延伸三千多里。越往南航行，纬度越高，气候会愈发寒冷。在沙漠的最南端，大西洋吹来的湿气经过寒冷的海面，产生了连绵不断的浓雾，时常引发风暴，让航行变得危险而艰难。而一旦穿过数百里长的浓雾与风暴区，就是南方大陆的边界，东方航路的转折点，带来希望的好望角！
夕阳落尽，朝阳初生，转眼又是一日。在金色的阳光下，水手们欢声雷动，饮用着最后的葡萄酒，饱餐着新鲜的海豹肉。他们激动的庆祝着新年的到来，更庆祝着船队的返程！
死亡的探索终于结束了！历经一年又三个月的探索，接近七成的水手死亡，连船长迪奥戈·康都蒙主恩召，葡萄牙船队终于调转船头，开始向北返航！
整只船队三艘帆船，甲板上下近百水手，所有人都在热烈欢庆，唯有一人面色惨白。
旗舰上的某处船舱，贵族学者马丁·倍海姆神情惊恐。他像无助的羔羊般缩成一团，紧贴着船舱的角落，手中握着一把华丽的短匕。在他面前，是四个恶狼般凶狠的壮汉，各个身穿皮甲，手持利器。
“...新晋船长布鲁诺，军需官马蒂姆，厨师长哈罗多，木匠伊沃...你，你们想做什么！”
“上主见证！尊敬的贵族学者，马丁。”
布鲁诺面带笑意，语气温和。
“请您不用担心。我们只是想要在你身上，留下一个小小的印记。上主见证！只要您耐心配合我们，我们是决不会伤害你的。”
“啊！印记？配合？布鲁诺，你？！”
马丁的眼中先是不可置信，随后便是深深的恐惧。想到那种可怕的事情，他猛地把匕首横在脖颈间，就要自刎。冰凉的匕首落在皮肤上，带来刺痛的寒意，犹如死亡的召唤。贵族学者剧烈颤抖了一下，却迟迟下不去手。
“真是懦弱的贵族！”
马蒂姆嗤笑一声，迅速上前一步。
“砰！”
他轻巧的用手中的短剑，挑飞了马丁的匕首。接着，他迅捷的一个膝击，就把马丁击倒在地。
布鲁诺神情不变。他笑着对马蒂姆说道。
“好身手！马蒂姆，扒了他的衣服！”
“啊！啊！...”
马丁发出杀猪般绝望的哀嚎，两下就被娴熟的马蒂姆扒了个干净。接着，木匠伊沃拿出一个小火盆，哈罗多取出一把锋利的小巧匕首，放在火盆上反复炙烤。
不过片刻，马蒂姆就熟练的把马丁绑好，回头问道。
“布鲁诺头儿，我们要给这小子刻上魔鬼的符号，捏住他的把柄，让他回国后不要乱讲...但魔鬼的符号，究竟是啥？”
“魔鬼的符号啊...”
布鲁诺沉吟了会，那些恐怖的记忆浮上心头，即使过了这么久，仍然让他心中颤抖。他回想着巫毒大祭司的古老祭服，悬挂蜥蜴的诡异神庙，镶嵌人头的可怕祭坛...他的手不停挥动，努力比划着撒旦使徒的邪恶符号。
“我在魔鬼的土地上遇到过，那是一个无比强大的撒旦使徒！我鼓起勇气，顽强地与她搏斗，在上主的庇佑下，破坏了她的巫术，然后从上百土著武士中突围而出...那符号应该是...这样，扭曲的...这样，汇聚的...这样，合在一起，像是蚊子群一样...”
好一会后，布鲁诺乱七八糟的说完。他迟疑的问道。
“你们听懂了吗？”
众人面面相觑，齐齐摇头，船舱中一时无言。
片刻后，厨师长哈罗多畏缩地上前一步，低声说。
“布鲁诺头儿，你深入魔鬼之地，见过真正的魔鬼。可教会老爷们呆在富裕的城镇里，被成群的仆人伺候着，又哪里会见过什么邪恶？这些真正的魔鬼符号，我们刻出来，反而没人认得！”
布鲁诺想了一会，沉声问道。
“有道理！...哈罗多，那你说，该怎么办？”
“最简单的，就是这样...”
低低私语声在船舱中回荡，马丁躺在角落，努力侧耳倾听，却实在听不懂这些水手的方言。过了一会，众人齐齐点头，不怀好意的看向马丁。马丁深深的打了个寒颤，歇斯底里的喊道。
“求求你们！我的父亲是威尼斯共和国的议员，我的家族是纽伦堡的世袭贵族...我能给你们很大一笔赎金！唔...唔...”
布鲁诺掏出一块棉布，直接塞入马丁嘴中。接着，众人不再犹豫，直接把马丁按在地上，腹部朝上，背部紧贴甲板，像是按住一头待宰的羔羊。
哈罗多奇异一笑，捏着烧红的小刀柄部，缓缓上前。
马丁面色惨白，抖如筛糠。他先是拼死挣扎，然后是不住的呜呜哀求。马蒂姆不耐烦的伸出手，一把掐住马丁的脖子，直接把他掐晕过去。
“哈罗多，动手吧！”
布鲁诺沉声吩咐。
“好！布鲁诺头儿！”
厨师长哈罗多一边轻松微笑，一边探出手，在马丁的小腹上刻下纹身。在厨师长手中，锋利的小刀是如此精准而稳定。即使贵族学者中途疼的醒来，也丝毫没有影响到他的绘刻。等刻完之后，他审视了下自己的杰作，满意的点点头，随后恢复畏缩的模样。
“好了！”
“真不错！”
“这下行了！”
“赞美圣母！”
众人看了看，齐齐松了口气。贵族学者已经再次疼晕了过去。布鲁诺伸出手，探了探对方的鼻息，就轻松的站起身来。
“圣母庇佑！我们走吧！给他一点接受的时间。”
“圣母庇佑！愿我们平安的回归王国！”
“圣母庇佑！他好像挺有钱的，回国以后，可以找他弄一些赞助...”
“圣母庇佑！别多事。赶紧去参加庆祝的宴会！”
四人祈祷了一会，就纷纷从学者的船舱中走出。临走前，木匠伊沃还体贴留了一会。他给昏迷的马丁松了绑，取下堵嘴的棉布，套上了遮盖的袍子，又盖上了防寒的薄毯。
夕阳西下，霞光漫天。广阔的天空中，飞翔着无数的多彩鸟儿；浩荡的大洋中，航行着仅有的三艘帆船。落日染红海面的波涛，映照着赤红的沙漠，又是一片绚烂。
甲板上满是光芒，船舱中一片昏暗。水手们的欢庆声遥遥传来。不知何时，有人纵声高歌，唱起家乡的歌谣，众人就齐声唱和。
“美丽的姑娘啊，你问我，什么是海？但我不知道...
我航海在外，一个又一个的波涛，在我的身上撞碎，留下湿润的光芒。
那是母亲啊，把我年轻的心儿呼唤，海就是抚爱！...”
布鲁诺晋升为尊贵的船长，又解决了所有的隐忧，顿时有些飘然。他酣畅大笑，走到水手们的中心，接着高声唱道。
“美丽的姑娘啊，你问我，什么是海？但我不知道...
我航海在外，看见一位死去的少男。他张开着嘴唇，要与浪花接吻。
他的嘴里含着一束光，要与你嘴里的另一束光相恋，海就是亲吻！...”
听到这，马蒂姆嘿嘿一笑。他向哈罗多招招手，对方却摆摆手。他就伸着手，独自唱道。
“美丽的姑娘啊，月牙儿不愿沉入海里，就拖来漫天夜幕。
你的头发松开了，在水中随我漂摆，像是来自我心中的微风。
我亲手把你的波浪抚平，大海落入我的手掌。你就像银莲花般，在我的指尖开放！”
接着，众人哈哈大笑，一齐在海风中唱道。
“美丽的姑娘啊，你问我什么是海？但我不知道...
我航海在外，赤着脚站在沙滩上，急切的等待着黎明。
原来，海是个白色的形象，在岩石中闪闪放光。
愿圣母庇佑！我们穿过了它，就回到了家乡！...”
畅快的歌声彻夜不息。在水手们欢庆的歌谣中，马丁痛苦的醒来。他低低的呻吟出声，用力揉着额头。接着，他猛然睁开双眼，惊恐的抚摸着前后的身体，随即重重的舒了口气。
但是很快，马丁就感受到了小腹上的刺痛。借着黄昏的光芒，他颤抖的掀开布袍，低头一看纹身，顿时面色如土。半晌后，贵族学者颤抖着喃喃自语，那是圣经的篇章，《启示录》。
“...凡有明悟的，就让他计算一下那兽的数字。因为是人的数字，它的数字是六百六十六...”
“..魔鬼化身为野兽，刻下邪恶的符号。这是兽名数目，魔鬼的代号，被完美所厌恶的残缺，不可宽恕的‘666’...啊！真正的魔鬼，原来就在这里，在这些航海者之中！...”
马丁的声音中带上了哭腔。他毕竟只是个出身优渥，钻研学术，二十多岁的贵族青年。
“我该怎么办？仁慈的上主啊！请您赐予我启示，于船上的邪恶中，将我拯救！”