“我来帮忙引开魔像的注意力。”
听完皆斗一脸忧愁地转述过桃子的要求后，由咲很快便提出了这样一个建议。
见状，一路上都在暗暗跟同为女孩子的由咲较劲的紫苑也不甘示弱，连忙道：“我也要帮……”
哗！
突然，原本只能在原地挣扎的外道魔像忽地大口一张，吐出了十几道前端犹如长矛的锁链，硬是在眨眼间完成了近战战士到远程攻击手的转换。这些锁链带着凌厉的呼啸声，不偏不倚地直冲皆斗袭来，其波及范围内，无论是树木还是土石，全都被撞得粉碎。
以此类推，若哪怕只有一根锁链碰到人体，那个人也绝对是粉身碎骨。
在皆斗身旁，刚刚还主动请缨、不甘落后的紫苑见此情形，登时变得小脸煞白。如此高速的攻击，她是无论如何也避不开的，更不要说反击了，外道魔像和锁链们都不会好心地给自己留下咏唱的时间。
不过她并没有惊慌太久便回过神来——因为另外两个人的举动。
最先行动的，既不是皆斗也不是鼬，而是由咲。
外表柔弱纤细的她默默地向着速度最快、最先接近的一根锁链挥出了拳头，平平正正，看起来没有任何技术含量可言的一记直拳。
砰！
这无比朴素的一拳竟将来势汹汹的一号锁链直接击飞，而在其他锁链紧随而来的时候，皆斗双手按地，开始了堪称无缝衔接的下一步行动——
无数漆黑的铁砂猛然腾起，在几人面前铸成一道坚实的墙壁，将所有锁链半路拦截住。两者激烈地碰撞着，发出震耳的尖锐声响。
“紫苑。”
锁链还在不断冲击，必须尽全力才能维持住铁砂墙的稳固。此刻的皆斗甚至连回个头的余裕都没有，可即便如此，他还是坚持着与少女的对话：
“你愿意帮忙我当然很高兴，但这家伙并不是通常意义上的‘魔物’，已经不属于巫女的工作范畴。所以你现在最应该做的事，是马上离开这里。”
言辞绝称不上严厉，却透着几分强硬的味道。
“可、可我……”紫苑的声音有一点点颤抖。
她是个早慧的孩子，轻而易举地便能读出皆斗话中的意味。而且，她也非常清楚，如果战况演变得更加激烈的话，自己和足穗绝对会成为只能依靠保护的拖累。
立刻转身离开，是最为正确的选择。
但是……
今天正是紫苑十六岁的生日，她原本是打算自力更生地将这份工作漂亮完成，当做送给自己的成长礼。
最好，还能得到“他”对自己的认可。
可现在，一切都即将落空。
紫苑感到有热热的东西在眼眶里打转，视野也难以抑制地模糊起来。
就在这时——
“对了，生日快乐，紫苑……额，我也不知道是不是今天，总之你之前好像提过一句的。”
皆斗的话再次传进了她的耳中，与此前不同，那是与眼下情景极不相称的柔和声音：
“这两天没有机会见识你新学的封印术和蛋糕做法，不过，等到一切搞定后，我和由咲一定会再去鬼之国玩——到时候可要让我们好好欣赏新任巫女大人的风采啊！我们会给你带木叶的土特产，再去雪山脚下逛一逛，还要去再吃一遍……”
“明白了，交给我吧！”
紫苑突然打断了皆斗的话，唐突得连她自己都觉得有点儿讶异——这不合时宜的喋喋不休，却让她回想起了那年在“巫女”主题蛋糕店里，皆斗一边毫无形象地大吃特吃，一边一本正经地说教的场景。
【“……不过，谁都会慢慢成长……只要不放弃地努力就好……”】
“封印术会有的，蛋糕也会有的！如果你们想在雪山下举行结婚仪式的话，还有巫女亲自祈福的特别环节，非常难得的哟！”
紫苑擦了擦眼角的泪水，一口气说着，忽然觉得心情开朗了许多。
而另一方面，听到“结婚仪式”这个词，皆斗和由咲的动作同时滞了一秒，害得铁砂墙差点儿失守。
“足穗，我们走吧。”
说完，紫苑转身，开始向来路走去。
十六岁的今天，虽留下了一些遗憾，却也是新的未来的开始。
并不坏。
……
紫苑和足穗的身影很快便消失在树林深处，皆斗终于松了口气。
可不料，外道魔像也终于怒了。
这个被禁锢的巨人仿佛也有着自己的情绪一般，在屡次攻击都没有得手的情况下，开始变得更加疯狂起来。
它怒吼着，九只闭合的巨眼竟流出了血泪，而紧紧束缚在胸前的双手则暴起可怕的筋络，仿佛下一刻就要挣脱锁链，将世间的一切摧毁殆尽。
“我觉得好像有点儿不太妙啊……”皆斗观察着外道魔像的状态，做出了明显是废话的判断。
而紧接着，仿佛是迫不及待地要验证他的判断一般，外道魔像突然收回了所有吐出的锁链，将嘴再次张大到极限。
在那血盆大口中，有肉眼可见的黑紫色能量在飞速汇聚，渐渐形成一个球状体。
双翼无声无息地在皆斗身后展开，鼬的双眼也已转为鲜红的色彩，身为经验丰富的一流忍者，他们比谁都清楚什么叫来者不善。
不过，世间总是充满出人意料的事情——
“这个还真是让我吃惊啊。”
外道魔像身旁的空气突然大幅扭曲了一下，一个人影毫无预兆地凭空出现了。
这个人，无论是皆斗，还是鼬，都不陌生——至今为止，他们已经在不同的场合与这名一直用面具隐藏真容的男子打过数次交道。
“没想到没有轮回眼的你们居然能够唤醒外道魔像……鼬，是你搞的把戏么？”
鼬盯着面具男露出来的左眼，没有答话。
皆斗也注意到了那只眼睛——那是明显异于常人、带着一圈圈如同波纹图案的眼瞳。说起来，他对于轮回眼倒不陌生，对战佩恩时甚至一口气见过六双。只是这名面具男此前一直都仅以一只写轮眼示人，没想到竟还藏着这样的能力。
“虽然你的生命力比我预想中要顽强不少，可对于叛徒，终究还是要抹杀掉的。”面具男继续说道，语气冰冰冷冷。
面对这露骨的杀意，鼬神色平静地开口，一字一句：“我，从未打算与你走上同样的道路。”
“呵……”
闻言，面具男只是哼笑一声，不怒也不恼。
随着他的笑声，外道魔像口中聚集的能量团变得越来越小，最后干脆彻底消散了。
“这是好不容易收集的查克拉，现在有更重要的事情要做，没有必要浪费在你们身上。”
面具男说着，双手合起，结印。只听一声巨响，张牙舞爪了好一阵子的外道魔像就这样消失了。
随之不见的，还有面具男自身。
而他最后留下的，唯有一句话而已——
“我会在战场上将一切解决。”
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